Resumen y sinopsis de La pavorosa revolución: la decadencia del Imperio Romano en occidente de Frank William Walbank
La decadencia del Imperio Romano culminó con la fragmentación de sus dominios y el asentamiento de los pueblos germánicos en su antiguo territorio. Este proceso de su disgregación, al que Gibbon denominó La pavorosa revolución, marca el comienzo de lo que convencionalmente se ha denominado los años oscuros de la Alta Edad Media.
La caída del imperio romano ha preocupado a los historiadores desde que Edward Gibbon planteara la cuestión por primera vez en el siglo XVIII. Este libro propone un análisis de los procesos económicos y sociales que causaron la decadencia (larvada ya desde la “pax romana” de los antoninos, o incluso antes) y el derrumbamiento del mayor imperio de la antigüedad. Eso sí, desde una óptica influida por el materialismo histórico que hoy en día ha quedado desfasada en favor de otras propuestas de análisis, que buscan incluso superar los conceptos tradicionales de decadencia y caída. La falta de desarrollo técnico, según Walbank, fue lo que perpetuó la esclavitud como sistema de producción, mientras que las principales industrias fueron desplazándose del centro hacia la periferia del imperio, lo cual situó a la península itálica en una situación de dependencia. La crisis del siglo III, las invasiones bárbaras, el difícil sostenimiento del ejército, desestabilizaron política y económicamente el imperio hasta el punto de crear un estado autoritario... ya no únicamente por sus exigencias fiscales, sino por la “nacionalización” de gremios y corporaciones. Con el tiempo, las ciudades perderían peso en favor del campo y el mundo romano acabaría ruralizándose, originando las estructuras económicas, políticas y sociales de la edad media europea. De igual modo, tendría lugar un cambio de paradigma cultural, con el fin del legado clásico y la implantación definitiva del cristianismo.