Los libros son caros. Es la impresión que nos asalta cuando tenemos entre las manos un producto de papel y tinta que tal vez solo vayamos a leer una vez, un producto de ocio que tiene un precio relativamente elevado, sobre todo en comparación con otros medios de entretenimiento. Es una impresión que además se multiplica si comparamos los libros vendidos en España con aquellos vendidos en otros países; en el mundo anglosajón, por ejemplo, la diferencia de precio es notable.
¿Por qué son tan caros los libros en España? No se trata tanto de una diferencia en el coste de producción, sino de una descompensación enorme en la balanza de oferta y demanda. En otros países se consume muchísima más literatura que en nuestro país, por lo que se pueden producir tiradas mayores, de las cuales se vende una mayor proporción. Cuanto más grande sea la tirada, menor será el coste de producción de cada unidad. Costes más bajos, mayores ventas… El resultado es una rentabilidad muy superior que implica precios mucho más asequibles. Hablamos sobre todo del libro tradicional, en papel, pero la oleada de precios mínimos que llega desde Amazon y similares en el mundo del ebook parece dispuesta a mantener esta dinámica también en el mercado del libro electrónico.
Las razones para explicar el precio en nuestro país del libro digital son muchas, entre las cuales están las comisiones de las grandes plataformas de venta en línea y la propia inseguridad de las editoriales en un mercado nuevo que se transforma a una velocidad de vértigo. Sin embargo, en cuanto al libro tradicional, el reparto de gastos y beneficios ha sido más o menos el mismo durante un tiempo considerable. Volvamos al punto de partida, y observemos de nuevo al libro de papel.
Podríamos distinguir dos fases principales en la vida económica de un libro de papel. La primera tendría que ver con el coste de producción y la segunda con el reparto de ingresos.
En la primera fase analizamos cuánto cuesta realizar el libro en sí. Como muchos sabréis, fabricar un libro no es barato. Dependiendo de las características, por supuesto, el coste varía bastante. Un libro en tapa dura y a todo color, por ejemplo, puede llegar a costar hasta tres veces más que su equivalente en rústica y en blanco y negro. También dependerá de si recurrimos a la impresión digital (más económica para tiradas pequeñas) o al offset tradicional (más rentable, por lo general, para tiradas grandes). A este coste sumamos otros gastos: una traducción, una corrección de estilo, una maquetación, el diseño de una portada, promoción, además de los gastos típicos proporcionales de cualquier empresa (luz, teléfono, asesoría, seguridad social, etc.). No me entretendré mucho en dar precios en concreto, ya que varían bastante según la editorial y la obra (una traducción técnica, por ejemplo, triplicaría la cantidad que menciono aquí), pero si pagásemos unos 1,5 € por página de corrección, unos 3 € por página de maquetación, unos 6 € por página de traducción, más unos 400 € por una portada… echad cuentas para un libro de unos 300 páginas. Los precios que he dado son, además, tarifas que están muy por debajo de lo recomendable para cada gremio profesional involucrado, pero seguramente se acercan más a la dura realidad del mercado actual. Si cuentan con la producción suficiente, algunas editoriales tienen a estos profesionales ya en nómina, con un salario fijo, lo que implica un ahorro considerable, pero aun así hablamos de un gasto significativo. De cualquier forma, si hay correctores, maquetadores, traductores e ilustradores en la sala nos interesaría mucho tener su aportación en los comentarios.
De la segunda fase de la vida económica del libro y de su impacto en el comportamiento de las editoriales hablaremos en la segunda parte del artículo.
