Cuánto gana un escritor

¿Tienes curiosidad por saber cuánto gana un escritor por la venta de sus libros? Te explicamos su salario tanto si es un escritor tradicional como si es un escritor independiente.

Como lectores, siempre nos ha generado mucha curiosidad saber cuál es el salario de un escritor. Y es que la escritura, más allá de ser un proceso creativo vocacional y una manera de dar rienda suelta a la imaginación, es también un trabajo si se realiza de forma profesional y, como tal, lleva sujetas unas ganancias.

¿Quién no se ha preguntado alguna vez cuánto estará ganando el escritor de ese libro superventas del que todos hablan? Y en el caso de los autores autopublicados, ¿cuánto paga Amazon por un libro? Porque, como es de esperar, no todos los escritores ganan el mismo dinero, pues los ingresos varían en función de factores como la popularidad, el tipo de texto que publican, el mercado editorial, la experiencia…

A continuación te desvelamos cuáles son estos factores, cuáles son las fuentes de ingreso de un escritor (indagaremos, entre otros temas, en cuánto gana un escritor en España) y cuánto ganan los escritores según su contexto, así como los retos a los que se enfrentan y las oportunidades de crecer.

Ingresos de un escritor: factores que influyen

Son diversos los factores que median en las ganancias de un escritor; entre ellos se cuentan el tipo de escritor que es, la situación del mercado editorial en el que publica, el modelo de publicación en el que ve la luz su libro y la popularidad del autor.

Tipo de escritor

En cuanto al tipo de escritor, son dos las comparativas que se pueden establecer: escritor tradicional vs. escritor independiente y escritor de ficción vs. escritor de no ficción.

Escritor tradicional es aquel que publica sus libros en una editorial tradicional, por lo que su papel en el proceso editorial es el de escribir la historia, corregirla según las indicaciones de los profesionales pertinentes (editor y corrector), tomar decisiones sobre el diseño de la cubierta… En contraposición, el escritor independiente es aquel que autopublica sus libros y que, por ende, se encarga de realizar todos los trabajos que implica el proceso de publicación de un libro: corrección, maquetación, distribución, puesta en marcha de la campaña comercial…  Además de tener distintas funciones, sus ingresos también son diferentes. El escritor tradicional está sujeto al contrato editorial y gana un porcentaje —del que hablaremos más adelante— por cada libro vendido. El escritor independiente, aunque recibe más porcentaje por libro vendido, tiene que hacer una inversión inicial que, en la edición tradicional, corre a cargo de la editorial: edición, corrección, maquetación, impresión, etc.

Escritor de ficción es aquel cuyas obras son, en gran medida, fruto de su imaginación (pueden darse casos de títulos en los que se entremezcla ficción y realidad, pero al no basarse 100% en hechos reales, debe considerarse ficción). Por otro lado, el escritor de no ficción o ensayo es aquel que escribe un título con motivación educativa e informativa; quien escribe no ficción asume la responsabilidad de contar hechos e información verídica. Mientras que los escritores de ficción suelen depender en gran medida de las ventas de sus libros, los ingresos de los escritores de no ficción pueden provenir de fuentes más diversas; al ser expertos en la materia sobre la que escriben, tienden a realizar actividades como talleres, conferencias, consultorías… El éxito de los primeros depende de la popularidad del género y, el de los segundos, de la relevancia —o actualidad— del tema que aborda en sus textos.

Mercado

Uno de los factores que más influyen en las ventas de un libro —y por ende, en los beneficios que percibe por él su autor— es su género literario. Y es que cada género literario tiene una demanda porque el mercado editorial va variando año tras año. En la actualidad, son muy populares géneros como la novela negra, el thriller, el romance y la fantasía juvenil, mientras que otros como la poesía, el terror o la ciencia ficción son generalmente menos consumidos.

Asimismo, también tiene mucho peso en el sueldo de un escritor el país o región de publicación de su obra. Por la forma de trabajar de sus editoriales y por las características y gustos de sus lectores, no es lo mismo publicar, por ejemplo, en España, que hacerlo en América Latina, Estados Unidos o Reino Unido.

Modelo de publicación

Sin lugar a dudas, el factor que más impacto tiene en los beneficios de un libro para su autor es la forma en la que lo publica, a saber, a través de editorial tradicional, autoedición o plataformas híbridas.

Por un lado, la editorial tradicional es aquella que, una vez el manuscrito ha sido aceptado por un editor que ha decidido apostar por él, se encarga de todo el proceso que supone convertir el texto en material publicable. La empresa se hace cargo de los gastos de producción y distribución y ofrece al autor unas regalías determinadas, de las que hablaremos más adelante.

Por otro lado, la autoedición o autopublicación consiste en publicar un libro por cuenta propia, responsabilizándose el escritor independiente de todos los costes anteriormente mencionados. Aunque las regalías son más altas, hay que hacer una inversión inicial para transformar el texto en su mejor versión antes de sacarlo a la luz. Asimismo, es más sencillo convertirse en bestseller en Amazon que publicando con editorial tradicional, ya que ser superventas en esta plataforma depende de factores como la categoría en la que se encuentre. Una obra puede entrar en la lista de más vendidos incluso con pocas ventas, pues la plataforma califica el rango o ranking de ventas en base a un algoritmo que analiza cada paso del proceso. De este modo puede ocurrir, por ejemplo, que un libro que vendió mucho el primer día de publicación ocupe un mejor puesto de un libro que ha vendido más a largo plazo.

También existen las plataformas híbridas (coedición), a caballo entre la autoedición y la editorial tradicional. La empresa ofrece servicios editoriales (corrección, maquetación, cubierta, etc.) y el escritor paga por el proceso. Por otro lado, ofrecen tasas de regalías más altas que los sellos tradicionales y, en muchas ocasiones, no hacen selección de manuscritos. Los autores han de tener cautela con este tipo de plataformas, pues pueden tornarse en un fraude que se alimenta de la ilusión de los escritores amateurs por ver publicada su obra.

Popularidad del autor

Como bien se puede esperar, no cobrará lo mismo un escritor emergente, con el que el sello asume más riesgos, que un escritor establecido que ya tiene un público consolidado. Según el escritor novel se vaya afianzando en el panorama literario, el porcentaje de regalías que percibirá por libro vendido puede ir subiendo. Además, los escritores populares tienen la oportunidad de diversificar sus ingresos vendiendo los derechos de autor para realizar adaptaciones televisivas y/o cinematográficas y traducciones, realizando conferencias y talleres, escribiendo artículos…

Fuentes de ingresos de un escritor

Cuando alguien  se convierte en un escritor profesional, son varios los tipos de ingresos que puede percibir, a saber regalías por libros vendidos, contratos y avances editoriales e ingresos pasivos.

Regalías por libros vendidos

Las regalías, definidas por la RAE como «participación en los ingresos o cantidad fija que se paga al propietario de un derecho a cambio del permiso para ejercerlo», suponen para al autor ganar un porcentaje determinado por cada ejemplar vendido. Lo habitual es que las regalías las cobre el autor una vez al año. Esto se debe a que las editoriales distribuyen los libros por todo el país, dejan libros en préstamo y, durante semanas o meses, esos ejemplares están en librerías a la espera de ser vendidos; en caso de que no se vendan, los libreros pueden devolver las obras. Por ello, si cada mes se liquidaran las regalías, podría ocurrir que el autor tuviera que devolver dinero porque esos libros estaban colocados en librerías, pero no vendidos. Al pasar el año, las cifras de venta son más realistas y al pagar entonces las regalías se evitan este tipo de situaciones.

Si el libro lo publica una editorial tradicional, el escritor percibirá unas regalías de alrededor del 8 y el 15% del precio de venta, siendo el 10% el porcentaje que se suele ganar en España. De este modo, si el libro cuesta 20€ y el contrato que tiene con la editorial le asigna un 10% en regalías, eso significa que el escritor recibirá 2€ por cada copia vendida. Sin embargo, en España también hay que considerar que el autor publicado no recibirá el dinero de forma íntegra, ya que entran en juego los impuestos, por lo que la editorial retiene el IRPF (entre un 19 y un 47% según ingresos). En países como España o América Latina, un escritor que publica de forma regular suele ganar entre 5.000 y 10.000€ al año; por otro lado, en países angloparlantes como Reino Unido o Estados Unidos, el mercado literario es más amplio y el escritor promedio puede llegar a cobrar unos 20.000$ anuales.

En el caso de la autoedición, las regalías dependerán de la plataforma. Amazon Kindle Direct Publishing, por ejemplo, ofrece unas regalías entre 35-70% en ebooks y un 60%, menos gastos de impresión, en libros físicos en tapa blanda. De nuevo cabe incidir en que, aunque estas ganancias sean mayores que en la publicación tradicional, se ha de tener en cuenta la inversión inicial (edición, corrección, marketing, diseño de la cubierta…).

Contratos y avances editoriales

Además de las regalías que se perciben una vez el libro lleva un año en el mercado, el autor puede recibir un anticipo por parte de la editorial antes de que se publique la obra. Este suele oscilar entre 500 y 3.000€, aunque si se trata de un autor de renombre la cifra puede llegar hasta 10.000€ o más.

La cantidad del anticipo no es ningún dinero extra. Al realizarse la liquidación anual de derechos, la editorial lleva a cabo las cuentas; si las ganancias obtenidas son mayores, se resta a estas el anticipo y se da al escritor la diferencia; por otro lado, si las regalías son menores, no se abona nada, pero tampoco se hace al escritor devolver la diferencia.

Ingresos pasivos

Además de las ganancias mencionadas, un escritor también puede cobrar ingresos pasivos procedentes de las ventas de libros electrónicos y audiolibros.

Para los ebooks, que cuentan con la ventaja de que no generan costes de impresión, las editoriales suelen ofrecer un 25% por ejemplar vendido, mientras que en Amazon Direct Publishing las regalías se sitúan entre el 35 y el 70%. Los precios de los libros digitales es muy diverso —los hay que no llegan siquiera a los 3 euros y hay otros que casi alcanzan el precio del ejemplar en físico—, por lo que lo que pueden ganar sus autores por cada ejemplar también difiere bastante. También es interesante señalar que, si el ebook es obtenido por el lector a través de suscripciones digitales, el autor percibirá entre el 20 y el 80% de los ingresos generados para el editor.

En cuanto a los audiolibros, los ingresos que se generan a partir de ellos dependen de si se realiza una compra directa del contenido, si la adquisición proviene de una suscripción o si se trata de un préstamo de biblioteca. Los ingresos a partir de audiolibros se sitúan en torno al 20% de los ingresos netos del editor, aunque se puede llegar a alcanzar el 25% del total.

Cuánto ganan los escritores según su contexto

Como ya avanzábamos, los ingresos de un escritor dependen de su contexto y, especialmente, de su popularidad.

Ingresos de escritores famosos

Cuando hablamos de escritores famosos, que se han labrado a lo largo de su trayectoria un nombre en el panorama literario, las cifras que ganan son sorprendentes. Para las editoriales, el valor de su obra es incalculable y, por ello, les ofrecen contratos multimillonarios, avances editoriales muy jugosos y unas regalías por encima del promedio. Además, la popularidad de sus libros favorece que se realicen traducciones a otros idiomas y adaptaciones televisivas y/o cinematográficas, aumentando el valor de sus derechos de autor.

Lo habitual en el caso de los escritores superventas es que fijen con la editorial un sistema escalado de regalías. Se establecería, por ejemplo, que de los primeros 10.000 ejemplares ganará un 10% y, a partir de ahí y hasta los 50.000 libros, un 12%, si supera esa cifra, un 13%… Los autores que, además de escribir, diversifican sus ingresos con traducciones y adaptaciones, pueden superar los 100.000€ anuales.

En cuanto a autores españoles que generan muchas ganancias, basándonos en los ejemplares que venden, junto con la producción de adaptaciones y traducciones a otros idiomas, se contarían Arturo Pérez-Reverte, Javier Castillo, Dolores Redondo, Juan Gómez-Jurado, Eva García Sáenz de Urturi, Elísabet Benavent o Megan Maxwell. La obra de Pérez-Reverte, por ejemplo, ha sido traducida a más de 40 idiomas y varias de sus obras se han convertido en películas y series; algunos de los libros de Castillo, que son absolutos bestsellers, se han adaptado a serie por Netflix con gran éxito; parecido es el caso de Juan Gómez-Jurado, cuya trilogía Reina Roja ha alcanzado tal popularidad que cuenta con una versión en serie por Amazon Prime Video. También Elísabet Benavent ha aumentado sus ganancias con el lanzamiento en Netflix de la serie de Valeria, basada en su mítica saga del mismo nombre, o las películas «Un cuento perfecto» (basada en el libro homónimo) y «Fuimos canciones» (basada en la bilogía «Canciones y recuerdos»). Por otro lado, autoras como Dolores Redondo, Eva García Sáenz de Urturi o Megan Maxwell son escritoras superventas que, aunque han adaptado algunos de sus libros a la pequeña y gran pantalla, siguen destacando primordialmente por las cifras de venta de sus libros.

También es interesante señalar entre los escritores con mayores ingresos a nivel internacional a J.K. Rowling, que se estima que ha ganado, solo con los derechos que vendió para que los libros de Harry Potter se adaptaran a películas, más de 1.200 millones de dólares, cifra que aumentará después de haber vendido también los derechos a Max para adaptar la saga del joven mago a serie. A las adaptaciones y la venta de los libros —el primer volumen de Harry Potter, publicado en 1997, ha conseguido vender a lo largo de estas últimas décadas más de 500 millones de copias— J.K. Rowlin recibe ingresos de todo lo que tenga que ver con el universo de Harry Potter: merchandising, obras de teatro, musicales… La autora ocupa el primer puesto en el ranking de escritores más ricos del mundo, seguida de James Patterson, Danielle Steel, Paulo Coelho y Stephen King.

Ingresos de un escritor promedio

Sin embargo, la realidad para la mayoría de escritores es muy distinta a la de los escritores mencionados. Los ingresos de un escritor promedio dependen del contrato editorial y las regalías, que suelen ser del 10%. De media, un autor novel puede llegar a vender alrededor de 300 ejemplares, por lo que los beneficios tienden a ser limitados. Que un autor promedio viva únicamente de las ganancias que obtiene por regalías —entre 5.000 y 10.000€ al año si publica de forma regular— e ingresos pasivos es complicado. Por otro lado, en la autoedición, aunque los márgenes de ganancias son mayores, las ventas iniciales suelen ser pocas.

Retos y oportunidades para un escritor

Como has podido dilucidar, son muchos los retos a los que se enfrentan los escritores de hoy en día. En el mercado editorial actual, donde las novedades cada mes se cuentan por centenares, es un desafío destacar como autor entre tanta competencia. No obstante, pese a que al publicar una obra como escritor novel, los ingresos iniciales son bajos y los contratos editoriales no ofrecen muchos beneficios, son varias las acciones que se pueden tomar para conseguir oportunidades de venta.

Como autor, una de las cosas que se pueden hacer es valorar el mercado y elegir bien las editoriales a las que enviar el manuscrito, aumentando con ello las posibilidades de que lo seleccionen si se adapta a sus requisitos. Otro factor que puede ayudar a publicar y vender bien un libro es moverse en los nichos con gran potencial, como son la novela negra, el thriller o la novela romántica. También es vital dominar las redes sociales, pues son un medio muy potente de marketing y captación de futuros lectores.

En resumidas cuentas, no es fácil que un autor viva solo de escribir. No  obstante, te animamos a que estos datos no te desanimen si estás labrándote un hueco en el panorama literario; ningún escritor de éxito lo ha tenido fácil y todos ellos han llegado donde están con mucho trabajo, perseverancia y amor por la escritura.