Tres sorpresas policíacas del siglo XIX se publican en castellano

• El misterio de Notting Hill está considerada la primera novela de detectives.
• Maximilien Heller presenta al personaje en el que se inspiró Sherlock Holmes.

Es difícil de afirmar cuál fue la primera novela de detectives. De hecho, hasta hace poco siempre se hablaba de La piedra Lunar (1868) de Wilkie Collins o El caso Lerouge (1866), obra del autor y periodista francés Émile Gaboriau. Sin embargo, El misterio de Notting Hill apareció como serial entre 1862 y 1863 y luego como libro en 1865, precediendo en el tiempo -si bien no en el éxito- a las novelas anteriores.

Su autor utilizó el seudónimo de Charles Felix para firmar la novela y contó con las ilustraciones de George du Maurier para la obra. Sin embargo, cayó en el olvido durante décadas y no fue hasta bien entrado el siglo XX que se recuperó el texto. Sin embargo, el autor seguía siendo un completo desconocido. Hoy en día, gracias al trabajo de Paul Collins, sabemos que Charles Felix era en realidad el abogado Charles Warren Adams, que ahora, más de cien años después, puede considerarse como uno de los verdaderos pioneros del género. Gracias a la editorial Alba podemos acceder a esta novela que, según su sinopsis:

El investigador de una empresa aseguradora debe aclarar las circunstancias de la muerte de la esposa del barón R., que al parecer se envenenó con ácido prúsico después de entrar sonámbula en el laboratorio de su marido.

Otro de los lanzamientos decimonónicos que me ha llamado la atención es la publicación de Maximilien Heller por parte de la editorial Dépoca. Esta obra de Henry Cauvain se publicó originalmente en 1871 y contiene varios elementos que luego serían fundamentales en la construcción del primer gran detective mundial: Sherlock Holmes. El protagonista de Maximilien Heller es un detective privado, adicto a las drogas, misántropo, con grandes dotes de deducción, versado en química y ciencias forenses, además de ser un gran maestro del disfraz. Sus aventuras, por si fuera poco, son narradas por su mejor amigo: un médico.

También es interesante para todos los amantes de la novela criminal del XIX El misterio del carruaje (Dépoca), obra de Fergus Hume y publicada originalmente en 1886. Esta novela, ambientada en la ciudad de Melbourne, cuenta la investigación de un asesinato realizado dentro de un carruaje, sacando a la luz los terribles secretos de una influyente familia. Pues bien, El misterio del carruaje comenzó con 100 000 ejemplares vendidos en Australia, para alcanzar los 300 000 nada más comenzar su andadura en Inglaterra. Se calcula que en total, tras alcanzar el mercado americano, llegó a vender un millón de copias, convirtiéndose en la novela criminal más vendida de la época victoriana, superando incluso a Estudio en escarlata.