La genética de la vitela

El pergamino fue, hasta la aparición y extensión del papel, el soporte de escritura de más utilizado en occidente. Realizado en piel, el más cotizado era el fabricado con vitela, la piel de la ternera recién nacida, aunque el más común, y barato, era el de oveja. Así que los manuscritos medievales estaban en su mayoría constituidos por piel tratada, que, como buenos seguidores de las series procedimentales de la televisión, sabemos que tiene su ADN y que podría ser posible obtenerlo. Obviamente no estamos intentando establecer ni los parentescos ni los asesinos de una pobre ternera encuadernada sino determinar el origen de los manuscritos a través de un mayor conocimiento del soporte, ya que existen muchos documentos de los que se desconocen datos como la fecha o el lugar de creación.

Con esta idea, un grupo de especialistas estadounidenses quieren utilizar técnicas de análisis genético para descubrir la fecha y el lugar de escritura de manuscritos medievales, construyendo para ello una base de datos de marcadores genéticos combinados con los datos temporales y de origen de aquellos documentos en que si son conocidos para poder así relacionar, mediante comparación de los marcadores, los diferentes manuscritos, lo que, entre otros datos, podría ayudar a conocer mejor las rutas comerciales de los pergaminos medievales. Uno de los obstáculos del proyecto es la extracción de las muestras para los análisis que, sin duda, dañará a los pergaminos, de forma que, mientras no aparezca un sistema más seguro, habrá que valorar la relación riesgo/beneficio que puedo aportar el estudio.