Sirvió como voluntario en el ejército alemán durante la Primera Guerra Mundial, siendo herido catorce veces, lo que dejó profunda huella en su vida. Estudió Biología, Zoología y Filosofía en la Universidad de Leipzig y se doctoró en Derecho en la de Halle – Wittemberg. Fue activista político y revolucionario al tiempo que escribía en revistas culturales y políticas, en ocasiones colaborando con su hermano Ernst.
Se inició en la poesía, para posteriormente dedicarse al ensayo y libros de carácter sociopolítico. Sus reflexiones sobre la guerra, y la influencia de la ciencia y tecnología en el desarrollo sociocultural y sus consecuencias éticas, son el centro de toda su obra.
