Se licenció en Física en 1943 en el City College de la Universidad de Nueva York, doctorándose en 1951 en la Universidad de Columbia, de la que fue profesor y director del laboratorio de Investigación Física. Posteriormente dirigió el Fermilab y el Instituto Tecnológico de Illinois. Es presidente de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia.
Sus obras están relacionadas con la Física y su entorno. Fue Premio Nobel de Física en 1988 por sus trabajos sobre los neutrinos.