Estudió derecho en Ginebra y amplió sus estudios en letras en diversas universidades alemanas y en París. Durante muchos años, fue profesor en la Facultad de Artes de la Universidad de Ginebra. Doctor Honoris Causa por numerosas universidades europeas, incluida La Sorbona, fue miembro de la Academia Real de Bélgica y de la Academia dei Lincei de Roma.
Especialista en teoría y crítica de la literatura barroca francesa, en especial la poesía, sus libros tienen esa temática.
