Estudió Lingüística en la Universidad de Sofía, doctorándose en 1966, año en el que marchó a París para ampliar estudios. Allí estudió Antropología y Psicoanálisis en la Universidad de París y en l´École Practique des Hautes Études, al tiempo en que colaboraba con Critique y Tel Quel, formando parte del equipo de redacción de esta última. Es profesora de Lingüística y Psicoanálisis en la Universidad de París VII, donde dirige cursos de doctorado, y enseña Semiótica en la Universidad de Columbia y en la State University de Nueva York entre otras universidades americanas. Es Doctor Honoris Causa por la Universidad Libre de Bruselas y ha sido distinguida con la Legión de Honor.