Es licenciado en Matemáticas y Física, con estudios de postgrado en Biología por la Universidad de Chicago. En 1977 marchó a Francia, trabajando para el Internacional Herald Tribune, y diez años después, se asentó en Londres donde es profesor del St. Antony´s College de la Universidad de Oxford. Orador habitual. Colabora con diversos periódicos y revistas como The guardian, The Times o New Scientist.
Es conocido por sus libros de divulgación científica.