Estudió odontología y comenzó a escribir en 1983, con ensayos críticos sobre diversos autores modernos. Una de sus novelas, Vivir, fue llevada al cine, y prohibida en China, lo que le facilitó el reconocimiento mundial.
Es autor de novelas, ensayos y relatos cortos. Fuera del idealismo de la Revolución Cultural, produce una escritura muy comercial en la que se producen situaciones de gran dureza, incluso brutalidad, con grandes dosis de sátira y humor negro.
