Se licenció y doctoró en Filosofía y Sociología en la Universidad de Münster. Viajó a Francia a la Maison des Sciences de L´Home en París, y a Estados Unidos al Instituto de Estudios Avanzados de la Universidad de Princeton. Fue profesor de sociología en la Universidad Libre de Berlín. Ha obtenido numerosísimos premios y honores como la Legión de Honor Francesa y es miembro de diversas Academias de países europeos y de Estados Unidos.
Sociólogo y experto en Ciencias Políticas, sus libros versan fundamentalmente sobre el pensamiento europeo y las posturas de los intelectuales.
