Licenciado en Ciencias Físicas por la Universidad Estatal de Michigan, obtuvo un master por la de Illinois. Comenzó a escribir en 1975.
Escritor muy prolífico de novelas de ciencia ficción, es fundamentalmente conocido por la trilogía de La Nueva República de la serie de La Guerra de las Galaxias. Dentro de esta amplísima serie, su obra es de las más consideradas por los lectores, y en ellas no faltan los ingredientes clásicos de toda la saga.
En el año 2008, ganó el prestigioso premio HUGO de ciencia ficción.