Licenciado en Derecho por la Universidad Complutense de Madrid, se doctoró en la misma en 1969. Estudió sociología en la Universidad de Essex, doctorándose en la de Oxford en 1975. Ejerció como profesor de sociología en la Universidad de Warwick (de la que es Doctor Honoris Causa), y como profesor de varias universidades. Es catedrático de sociología de la Universidad Complutense de Madrid desde 1995. Ha ocupado diversos cargos políticos llegando a ser Ministro de Educación y Ciencia.
Todos sus escritos versan sobre temas políticos, vistos desde el punto de vista sociológico y sobre temas de la democracia española.
