Es catedrático de Fisiopatología y Propedéutica Quirúrgicas de la Universidad Complutense de Madrid. Se formó en el Hospital Provincial de Madrid, el de la Universidad de Cardiff y en las universidades de Michigan y Texas. Ha sido director médico del Hospital Universitario Gregorio Marañón de Madrid, ocupando numerosos cargos de carácter médico.
Sus obras son ensayos de divulgación médico científica, en especial sobre su terminología, de la que es experto. Es miembro de la Real academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, y desde el año 2006, miembro de la Real Academia Española de la Lengua. Ha sido distinguido con numerosísimos premios y honores.
