Estudió en la Southwest High School de Kansas City y en el Darmouth College de Hanover, licenciándose en Literatura Inglesa en la Universidad de Kansas, con posteriores estudios de Escritura Creativa en las Universidades de Columbia, Stanford y San Francisco. Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió en las Fuerzas Aéreas de la Marina. Comenzó su carrera literaria publicando relatos cortos en diversas revistas. Algunas de sus novelas, han sido llevadas al cine y televisión.
Es autor de relatos cortos, poemas y novelas, de temática muy variada. Curiosamente, escribió una biografía del pintor español Francisco de Goya.