Estudió Arte y Literatura en la Indrustrieschule de Zurcí, y a los quince años comenzó a trabajar como ayudante de pintores. Estudió en la Real Academia de Bellas Artes de Munich, comenzando a pintar y a escribir poemas. Estudió Filosofía en la Universidad de Heidelberg, dejando la pintura, y desde 1861 hasta 1876, fue Canciller en el Cantón de Zurich, abandonado este trabajo para dedicarse a la escritura por completo.
