Se licenció en Literatura Comparada en la Universidad Cornell, e inició estudios de doctorado en la Universidad de California en Berkeley, que no concluyó. Marchó un tiempo a Afganistán, y a su regreso, trabajó como programador de informático, hasta dedicarse por completo a la escritura y viajes. Como periodista, colabora en periódicos y revistas como The New Yorker, Granta, Harper´s o Playboy. Ha ganado el Nacional Book Award de ficción con su novela Europa Central.