Tras asistir a varias escuelas en su país, y gracias a una beca, se licenció en Biología en el mount St. Scholastica College de Kansas, obteniendo un master en la Universidad de Pittsburg. Tiempo después se doctoró en Medicina Veterinaria en la Universidad de Giessen en Alemania y otro en Anatomía en la Universidad de Nairobi, en la que fue profesora. Fue directora de la Cruz Roja en Kenia, fundadora del movimiento ecologista Cinturón Verde y presidenta del consejo Nacional de Mujeres de Kenia. Durante la dictadura, fue encarcelada por la defensa de la democracia, y con el cambio de régimen, fue parlamentaria y ministra de Medio Ambiente, recursos Naturales y Vida Salvaje. Es presidenta del Consejo Económico, Social y Cultural de la Unión Africana. Su labor, ha merecido numerosos premios internacionales, destacando el Premio Nobel de la Paz en el año 2004.
