Nacida en un campo de trabajo, estudió en la universidad de Pekín, marchando a Estados Unidos como consecuencia de haber participado en la revolución estudiantil de 1989. Allí se doctoró en Administración de Empresas en la Universidad Carnegie Mellon de Pennsylvania, impartiendo clases posteriormente. Más tarde viajó a Londres, donde continuó dando clases hasta dedicarse de lleno a la escritura.
Su primera obra fue una autobiografía, El lago sin nombre, escribiendo después novelas de género policíaco del estilo clásico del género, en las que se retratan los contrastes entre la China de Mao y la actual.
