De nombre Paul Johann Ludwig von Heyse, Estudió Filología Clásica en la Universidad de Berlín, e Historia del Arte y Filología Románica en la de Bonn, en la que también se doctoró. Tras un viaje becado a Italia, fue nombrado poeta de la corte por Maximiliano II de Baviera, fijando residencia en Munich, ciudad que nunca abandonaría, y en la que gozó de un éxito inusitado. Compaginó su labor literaria con la traducción de poemas, especialmente del italiano. En el año 1910, se le concedió el Premio Nobel de literatura, siendo el primer alemán en conseguirlo.
Fue autor de poemas, cuentos, obras de teatro y novelas.
