Estudió Medicina en la Universidad de Copenhague, y tras un viaje a Estados Unidos, abandonó la carrera para dedicarse a la escritura, publicando por primera vez en 1896. Trabajó muchos años para diversos periódicos, y fue corresponsal del Politken. Los últimos años de su vida, los dedicó a escribir sobre su gran afición, la botánica y la zoología. Su más ambiciosa obra, El largo viaje, tardó doce años en escribirla, y en ella brindaba su propia teoría sobre la evolución. En 1944, recibió el Premio Nobel de Literatura.
