En el año 1851 se licenció en la Facultad de Ciencias Naturales y Matemáticas del Instituto Central Tecnológico, ejerciendo después como maestro en Odessa. En 1860 se instaló en San Petersburgo, trabajando como crítico literario en varias revistas, colaborando con diversos escritores como por ejemplo Dostoievsky. Entre 1873 y 1885 fue bibliotecario de la Biblioteca Pública Imperial y también trabajó en el Ministerio de Educación Popular. Fue amigo íntimo de León Tolstoi, siendo famosas las críticas de sus obras. Fue miembro de la Academia de Ciencias de San Petersburgo.
Además de sus críticas literarias, tiene obras de contenido filosófico.
