Estudió Filosofía en la Universidad de Lodz, doctorándose en 1953 en la Universidad de Varsovia, en la que fue catedrático de Historia de la Filosofía. Convencido marxista, su ideología fue evolucionando hasta ser disidente, lo que le valió la expulsión de Polonia, marchando en 1970 a Inglaterra investigando en el All Souls College de Oxford, ciudad en la que ha residido. Ha sido profesor en la Universidad McGill y en la de California (Berkeley), así como en las de Yale y Chicago. Ha recibido numerosos premios y distinciones en todo el mundo occidental y es miembro de la Academia Europea de Ciencias y Artes.
Es autor de numerosos libros en los que se critica al marxismo y se estudia la influencia del cristianismo en el pensamiento occidental.
