Estudió Filología Románica, Germánica e Historia en Basilea, Montpellier y París, doctorándose en Historia en la Universidad de Basilea. Trabajó como editor, y fundo una editorial en Frankfurt, donde vivió varios años. Comenzó a escribir en 1968 al tiempo que colaboraba en el Frankfurter Allgemeine Zeitung y daba clases de Literatura Alemana en la Universidad de Frankfurt. Escribió bastante para la radio. Ha recibido numerosísimos premios, y es miembro de la Academia Alemana de Lengua y Literatura y de la Academia Alemana de Artes Escénicas.
Es autor de relatos breves, ensayos, obras de teatro y novelas. Su literatura es muy imaginativa y su prosa escueta pero profunda.
